mayo 2023

Tras nuestro tour por Georgia partimos de Tbilisi en tren (En temporada baja solo hay los dias impares). Tras una hora y cuarto de parada en la frontera de Georgia y otra hora en la de Armenia el tren prosigue ruta hasta Yereban, conocida como la “ciudad rosa”, a donde llegamos a las 7 de la mañana. Sacamos dinero en un cajero a lado de la estación con nuestra tarjeta Rebellion y, como son billetes grandes, que probablemente no nos admitan en el metro o en un taxi, marchamos haciendo una caminata de media hora a nuestro hotel, Erevan L’Image Art, en el que dejamos las maletas. Comenzamos nuestro recorrido en la cercana Plaza de la República, el corazón de la ciudad. Esta plaza es conocida por su fuente danzante (en nuestra visita sin agua) y por ser un lugar rodeado de edificios administrativos y la Galeria Nacional de Arte. Pasando por la Plaza de la Ópera, donde se encuentra el Teatro de la Ópera y Ballet de Ereván, de arquitectura neoclásica, llegamos a la Cascada de Ereván, una estructura escalonada que se ha convertido en un símbolo de la ciudad, con una enorme escalera de 500 metros de alto y 50 metros de ancho. Desde lo alto del monumento se disfruta de una vista espectacular que incluye la Opera House, el Monte Ararat, el Lago Swan, la Plaza de la República y la Avenida Abovyan. Desde la misma plaza por la que se accede ya hay estatuas de autores conocidos (entre ellas un par de Boteros) que forman parte de la colección Cafesjian del museo de su interior. Accedemos para usar sus escaleras mecánicas para subir a todo lo alto y visitar sus mini exposiciones. Descendemos para tomar nuestro primer vino armenio en una terraza e ir después hacia la calle Abovian, una calle peatonal llena de tiendas, cafés y restaurantes. El almuerzo lo hacemos en un sirio “Elis Lahmajum”, sabroso y barato (8€ los dos), a base de hummus, kefta y lahmajum, en el cual repetiremos un par de días mas. A la tarde salimos a dar un paseo por el mercado de artesanía justo delante del hotel, por los parques Shahumyan, Vardanyan, el de los niños y el parque ingles, con sus múltiples fuentes y cercanos al Museo de Historia, para caminar después hasta la Mezquita azul. Enfrente hay un gran super, el “Yereban city”, donde entramos a hacer unas compras antes de regresar hacia el hotel. Paramos para cenar en un curioso sitio, “Il Millione” (carta con 3 tipos de comida: española, mexicana y de Sri Lanka). A diferencia de Georgia, donde hicimos una ruta, vamos a usar Yereban como base para hacer 4 excursiones de ida y vuelta en los días que estaremos allí. La hemos reservado con una agencia, Hyur, con gran variedad de tours, ya sea en grupo o en privado y bastante bien de precio. El primer tour es de grupo (47€) y de dia completo, de 8 de la mañana a las 12 de la noche.

Comenzamos por el Monasterio de Khor Virap, (“foso profundo”) que se encuentra cerca de Ereván. Este monasterio es famoso por sus impresionantes vistas al monte Ararat y por ser el lugar donde San Gregorio el Iluminador estuvo encarcelado (se pueden visitar las antiguas celdas de prisión) durante 13 años antes de convertir a Armenia al cristianismo en el año 301. Khor Virap se encuentra en la provincia de Ararat, famosa por sus vinos: La leyenda cuenta que fue Noé quien plantó la primera vid en el valle . Luego, nos dirigimos hacia el Monasterio de Noravank, ubicado en el desfiladero de Amaghu. Novarak se alza en medio de unos acantilados rojos, con formas extrañas. Noravank durante los siglos XIII y XIV se convirtió en la residencia del obispo de Syunik y en el mayor centro religioso y más tarde también cultural de Armenia y es conocido por su arquitectura medieval y sus esculturas talladas en piedra. Consta de las iglesias de San Karaper, San Gregorio y Santa María que es una iglesia de dos pisos. Tras esta visita hacemos una parada en el camino, al lado del rio Arpa para el almuerzo . Continuamos hacia el Monasterio de Tatev, que data del siglo IX-XIII y fue el complejo de monasterios más ricos de Armenia en la Edad Media, una fortaleza inexpugnable erigida sobre la cornisa de una roca. La remota locación del monasterio le permitió jugar un importante papel como centro político y religioso de la región. Para llegar tomamos el teleférico "Alas de Tatev", que es uno de los teleféricos más largos del mundo con 5.7 kilómetros, pasando sobre el profundo cañón del río Vorotán y ofrece unas vistas espectaculares del paisaje montañoso. Traslada 30 pasajeros en 11 minutos desde el pueblo de Halidzor hasta el complejo de Tatev. Tras la visita iniciamos el regreso en autobús por las reviradas carreteras con muchos camiones azerbayanos y turcos en el camino y con la lluvia acompañándonos durante las casi 6 horas del regreso.

Al día siguiente tenemos un tour privado (42€) de “solo” 7 horas de duración y hemos pedido que nos recojan a las 10h, para descansar y poder desayunar (los sitios posibles para hacerlo abren a las 8h) Nos recoge puntualmente un chofer que no habla ingles para marchar hacia Echmiadzín, el centro espiritual de Armenia, situada a una distancia de 20 kilómetros de Yereván, para hacer una visita a varios lugares incluidos en la Lista del Patrimonio Cultural Mundial de la UNESCO. En primer lugar paramos en la Iglesia de Hripsime, una iglesia del siglo VII, considerada una de las iglesias más antiguas del pais, con arquitectura de estilo armenio medieval, ejemplo de las iglesias con cruz-cúpula de Armenia, donde se encuentra la tumba de la Vírgen Hripsime . La segunda parada la hacemos en la Iglesia de Gayane, también del siglo VII. Al igual que la Iglesia de Hripsime, la Iglesia de Gayane es considerada un lugar sagrado y es un importante destino de peregrinación en Armenia. Según la leyenda la iglesia fue construida en la tumba de la Vírgen Gayane, que fue martirizada por predicar el Cristianismo en Armenia. A la llegada están celebrando misa. Nos quedamos un rato embobados escuchando el magnifico coro y viendo los actos rituales. Continuamos visitando la Madre Catedral de Santa Echmiadzín, una de las iglesias más antiguas del cristianismo (siglo IV), la Santa Sede de Armenia y residencia del director de la Iglesia Apostólica Cristiana, que se encuentra en recostrucción. Junto a la catedral se encuentran la residencia de Catholicós y la academia clerical. Han construido en su entorno nuevos edificios e iglesias, un contrapunto moderno en el inmenso complejo. Regresamos hacia Yereban para visitar el Templo de Zvartnots, que fue uno de los edificios más altos de su tiempo. Este templo fue construido en el siglo VII y se encuentra en ruinas en la actualidad, pero aún así muestra la grandeza y la belleza arquitectónica de la época. Tras atravesar la ciudad paramos en el monumento "Arco de Charents".Este fue construido por el arquitecto Rafael Israelyan en 1957, en el 60 aniversario de Eghishe Charents, un gran poeta Armenio. El arco es como el marco de un cuadro, desde donde se abre una gran vista al valle de Ararat, la cual no podemos disfrutar ya que esta bastante nublado el día. La siguiente parada en la ruta es Garní, el único templo pagano en Armenia (siglo I), dedicado al dios del sol, Mitra, que sobrevivió la introducción del catolicismo. Aunque el terremoto de 1679 dañó gran parte del templo, este ha sido restaurado y reconstruido. Se ubica sobre el cañon del rio Azat, con unas magnificas vistas. Seguimos hacia el complejo del monasterio Geghard, a unos 40 kilómetros al este de Ereván, una obra maestra de la arquitectura del siglo 13, también incluido en la Lista del Patrimonio Cultural Mundial de la UNESCO. El nombre "Geghard" significa "lanza" en armenio, y se refiere a la lanza que según la tradición cristiana se usó para apuñalar a Jesús durante la crucifixión. Según la leyenda, el monasterio albergó esta lanza sagrada durante varios siglos. Una de sus características más destacadas es que sus iglesias y capillas están talladas en la misma roca. El complejo monástico también cuenta con hermosos khachkars (cruces de piedra talladas). Como es domingo esta a reventar de armenios que han acudido en masa a este lugar, con lo cual nos cuesta un rato salir del recinto ante el tapón de coches. Regresamos a Erevan para almorzar de nuevo en el “Elie’s” y pasar la tarde de descanso. La cena la haremos en la “Taverna Erevan” a base de Khurjin, Kebab y unos riquísimos champiñones acompañados de un vino Him Areni muy sabroso y un coñac Ararat 7 años.

Este 4 día en Armenia volvemos a tener, por 33€ un tour en grupo hasta cerca de la frontera Georgiana. Desayunamos y vamos a las oficinas de Hyur para, en un micro, partir a las 9 h hacia el Monasterio Haghpat, con parada previa en una gran tienda/ autoservicio con gran cantidad de productos y baños gratuitos. El Monasterio de Haghpat es un monasterio medieval ubicado en la provincia de Lori, en el norte de Armenia, incluido tambien en la Lista del Patrimonio Cultural Mundial  de la UNESCO. Fue construido entre los siglos X y XIII sobre el cañón del río Debed durante los años del gobierno de Ashot tercer Bagratuní. Cuenta con varios edificios: la iglesia principal de San Nishan, una biblioteca, un campanario y una sala de reuniones. El problema es que estaba lleno de chinos gritones. Seguimos hacia el Complejo Rupestre de Zarni-Parni, un conjunto de cuevas y tumbas talladas en la roca, con una vista magnífica de la fortaleza de Kayan. El complejo consta de los castillos "Zarni er" y "Parni er", así como la cueva "Tsak er". Este complejo rupestre se cree que data del período neolítico y de la Edad de Bronce. En la taberna vecina, mientras el resto del grupo toma el menú propuesto por la agencia, nosotros tomamos unos vinos con una tabla de quesos (mucho mas apetecible). Marchamos a la cercana Fortaleza de Akhtala del siglo X, en una meseta rodeada de tres cañones donde se encuentra la Iglesia de San Gregorio, con sus frescos del siglo XIII. La siguiente visita es al castillo Aramyants, de estilo suizo. El castillo pertenecía a Mikael Aramyants, un famoso empresario armenio y fue construido para su hija con neumonía, convirtiendose en centro de la vida cultural de Armenia. Aramyants perdió todos sus fondos después de que se estableciera el régimen soviético, muriendo en la pobreza en el sótano de su casa en Tbilisi. El lugar esta en un completo estado de abandono y es una visita totalmente prescindible a no ser que te gusten los derribos. Seguimos a nuestra ultima visita por una carretera en obras, el Monasterio de Sanahín del siglo X. Su complejo arquitectónico incluye varias iglesias, capillas, tumbas y otros edificios. El monasterio es otro sitio del patrimonio mundial de la UNESCO. Durante la visita al exterior llueve y nos tenemos que retirar sin hacer la visita completa. A la llegada a Erevan, paramos a cenar en un italiano cercano al hotel.

El tour privado del ultimo dia (43€) da inicio a las 9 de la mañana con la recogida en el hotel para marchar a Tsaghkadzor, a una distancia de 60 kilómetros al norte de Yereván en la ladera del monte Teghenis, con una gran vista de las cadenas montañosas de la región. Paramos a visitar en primer lugar el monasterio de Kecharís, construido en los siglos 11-13. El complejo de monasterios consta de 4 iglesias, de las cuales encontramos abierta para visitas solo una de ellas. Desde alli seguimos hasta el cercano teleférico de Tsaghkadzor. Aunque venden el tour diciendo que “desde la altura de 2819 m, a donde les llevará el teleférico rápido en 32 minutos, toda Armenia es visible”, fuera de temporada solo funciona el primer tramo. Así que hacemos que en un rato hemos subido y bajado del inicio de las pistas. El siguiente punto de la ruta es una visita al monasterio de Sevanavanq, en una península junto al lago Sevan, el lago más grande de Armenia y uno de los lagos con altitud más grandes del mundo. (a 1900 metros sobre el nivel del mar) . El Monasterio de Sevanavank fue construido en el año 874 por orden de la Reina Mariam en piedra negra. “El monasterio negro” consta de dos templos, Surb Arakelots y Surb Karapet (Santa María) en medio de numerosas cruces talladas en madera o “jachkares” (kachkars) y disfruta de unas magnificas vistas del lago y las montañas circundantes. Regresamos a Yereban y pedimos que nos dejen en el parque Victoria para dar un paseo hasta la estatua de la “Madre Armenia”. Bajamos por la Cascada hasta la peatonal calle Abovyan, donde descansamos un rato tomando unas cervezas en la cafetería ¡Málaga!. El almuerzo lo hacemos en el “Elie’s” y la cena temprana al lado del hotel a base de trucha. A las 2 de la mañana nos recogen para marchar al aeropuerto y volar con escala en Atenas hasta Madrid y allí tomar el AVE a Málaga. Los gastos de viaje (sin contar el vuelo de ida, que fue a Georgia) han sido sorprendentemente bajos , algo mas de 800 € por cabeza .